Il VAR subacqueo Hawk-Eye Innovations

Ai Campionati Mondiali di Nuoto di Singapore, svolti nel luglio 2025, è stata utilizzata la tecnologia di Hawk-Eye Innovations, società del gruppo Sony, come sistema di supporto alle decisioni arbitrali (video replay, o “VAR subacqueo”). 

Il sistema, già impiegato con successo in sport come il calcio (VAR) e il rugby (TMO) e adottato da Swimming Australiafin dal 2022, si basa su una rete integrata di circa 50 telecamere, installate sia sul fondo della vasca sia al di sopra del livello dell’acqua, in grado di garantire una copertura completa di tutte le corsie. Ogni videocamera subacquea controlla due corsie e focalizza l’attenzione sui momenti più critici per la giuria, come partenze, virate, tocco al muro, arrivi e superamento del limite dei 15 metri, offrendo immagini chiare e decisive proprio nelle fasi in cui l’occhio umano incontra maggiori difficoltà.

Per decenni, ciò che avveniva sott’acqua durante una gara è rimasto una vera e propria zona cieca. Spruzzi, bolle e riflessi rendevano spesso difficile una valutazione accurata dalle sole immagini di superficie. L’introduzione di Hawk-Eye ha colmato questo vuoto: le immagini subacquee permettono di osservare con chiarezza anche i movimenti più rapidi e fini, proprio nei momenti in cui l’occhio umano fatica di più.

Oliver (nel video), responsabile operativo di Hawk-Eye per l’area Asia-Pacifico e coinvolto nel supporto al cronometraggio ufficiale dei Mondiali, ha riassunto il senso del sistema in modo molto diretto: proteggere gli atleti da “false accuse”.
Il valore aggiunto emerge soprattutto nelle situazioni ambigue, quando “non si vede bene”: azioni che in passato avrebbero potuto generare dubbi o errori vengono ora registrate con immagini nitide, consentendo ai giudici di basare le decisioni su informazioni oggettive e complete. In diversi casi, decisioni prese a bordo vasca sono state riviste grazie alle riprese subacquee, con un impatto concreto su qualificazioni e medaglie. Una forma di correttezza silenziosa, ma decisiva.

Oltre all’aspetto arbitrale, il sistema ha anche una forte valenza educativa. Le immagini dettagliate dopo partenze e virate aiutano atleti e allenatori a comprendere con precisione cosa è consentito e cosa no, favorendo una maggiore consapevolezza tecnica e un miglior rispetto delle regole. Fuori dalla gara, Hawk-Eye viene utilizzato anche come strumento di allenamento: le riprese possono essere riviste sul tabellone con un ritardo modulabile sulla base delle esigenze, ed esempio 5–10 secondi, offrendo un feedback quasi immediato.

Dal punto di vista tecnico, il sistema è al tempo stesso semplice e molto robusto. Ogni telecamera utilizza un singolo cavo PoE¹  per alimentazione e trasmissione dati, registra in Full HD (1080p) a 50 fps ed è dotata di global shutter²: l’intera immagine viene acquisita nello stesso istante, evitando le distorsioni tipiche della lettura riga per riga. In azioni che durano pochi millisecondi, come partenze e virate, questo garantisce una precisione spaziale assoluta, con una rappresentazione fedele della realtà fisica dell’istante osservato.

Al momento, in Italia questa tecnologia non è ancora utilizzata direttamente sul campo gara, anche se molti tecnici la impiegano già nel lavoro quotidiano per l’analisi tecnica e biomeccanica. Tuttavia, alla luce dell’esperienza internazionale e dei benefici emersi ai Mondiali di Singapore e in altre esperienze pprecedenti, è auspicabile e realistico immaginare che in futuro sistemi di questo tipo possano essere integrati anche nelle nostre principali competizioni nazionali.

¹ cavo PoE (Power over Ethernet) è un normale cavo Ethernet che consente di trasmettere contemporaneamente dati e alimentazione elettrica attraverso lo stesso cavo.

² global shutter è un tipo di acquisizione dell’immagine in cui tutti i pixel del sensore vengono catturati nello stesso identico istante.