Thomas Bach consegna la replica delle medaglie olimpiche a Gary Hall Jr., perse nell'incendio di Los Angeles.

Il presidente del Comitato Olimpico Internazionale, Thomas Bach, ha mantenuto la promessa: in una cerimonia speciale alla Casa Olimpica di Losanna, ha consegnato a Gary Hall Jr. le repliche delle 10 medaglie olimpiche andate perdute nei devastanti incendi che hanno colpito Los Angeles lo scorso gennaio. Un gesto simbolico che restituisce al tre volte olimpionico statunitense una parte preziosa della sua storia sportiva.

Hall Jr., leggenda del nuoto americano e vincitore di 5 ori, 3 argenti e 2 bronzi tra Atlanta 1996, Sydney 2000 e Atene 2004, ha visto la sua casa di Palisades ridotta in cenere. Nel disperato tentativo di mettersi in salvo, ha potuto portare con sé solo l’essenziale: il suo cane, dell’insulina per il diabete, un dipinto del nonno e un oggetto religioso. Le sue medaglie olimpiche, simbolo di anni di attività, fatiche e trionfi, sono state irrimediabilmente distrutte.

Gary Hall Jr.: Sono emozionato. È difficile per me mettere insieme le parole in questo momento, ma voglio iniziare esprimendo la mia più profonda gratitudine. Prima d'ora mani nessuno ha perso - e poi ricevuto - dieci medaglie olimpiche sostitutive. Probabilmente perché nessuno ha mai perso dieci medaglie prima. Me ne prenderò cura molto meglio stavolta.”

Ho portato con me una delle medaglie fuse. In origine erano due medaglie d'oro: una di Atlanta e una di Atene. Si sono fusi insieme nel fuoco. Al suo posto ora c'è questa nuova... e ha già un po' di carattere.

Quello che ho capito attraverso questa esperienza è che il valore dell'amicizia supera di gran lunga il valore delle cose. Il carattere non può essere bruciato; non può essere perso. Ciò che conta è ciò che è dentro di noi: il nostro spirito. In un mondo così concentrato sul consumismo, perdere tutto ti fa capire di quanto poco hai davvero bisogno. Ciò che mi ha fatto superare questo periodo è stato il sostegno schiacciante della comunità acquatica. Mi considero molto ricco di amici. Grazie.