L'11 settembre di Ian Thorpe.

L’11 settembre 2001 Ian Thorpe era a New York. Aveva appena 18 anni, ma era già una delle stelle assolute del nuoto mondiale: campione olimpico a Sydney 2000 e reduce dai Mondiali di Fukuoka, dove poche settimane prima aveva conquistato sei titoli.

Thorpe si trovava negli Stati Uniti per alcuni impegni promozionali e quella mattina aveva programmato di visitare il World Trade Center, salendo sull’osservatorio delle Torri Gemelle per vedere e fotografare New York dall’alto.

«Ero arrivato la sera prima. La mattina presto andai a correre fino al World Trade Center. Presi un caffè e poi tornai a piedi in hotel. Entrai nella mia stanza e vidi tutto in televisione. Vidi il meglio e il peggio dell'umanità quel giorno. Fu come crescere improvvisamente e rendersi conto che il mondo non è sempre un bel posto».

Anni dopo Thorpe ha ricordato quei momenti:

«Fu davvero questione di pochissimo ... è ancora nella mia testa, e mi rendo conto di essere stato molto fortunato»

L'esperienza lasciò un segno profondo anche nel modo in cui Thorpe avrebbe successivamente parlato del destino. Interrogato anni dopo su quanto accaduto a New York, spiegò:

«Credo che siamo guidati da qualcosa che non possiamo controllare».

Una riflessione che Thorpe non ha mai trasformato in fatalismo. Nello sport, ha sempre sottolineato, i risultati erano arrivati attraverso allenamento, sacrificio e responsabilità personale. Ma quella mattina rappresentava qualcosa di diverso: una concatenazione di circostanze sulla quale non aveva avuto alcun controllo.

A 25 anni dall’11 settembre, Ian Thorpe tornerà a raccontarsi anche davanti al pubblico italiano. Il cinque volte campione olimpico sarà infatti tra gli ospiti internazionali del Festival dello Sport di Trento 2026, in programma dall’1 al 4 ottobre, nell’edizione dedicata agli “Invincibili”.