Next Generation: Europa e Pacifico, il futuro del nuoto a confronto

Più che un confronto tra due manifestazioni, quello fra gli Europei Juniores di Monaco di Baviera e i Junior Pan Pacific di Vancouver è una fotografia della Next Generation del nuoto mondiale.

Da una parte l'Europa, con una grande varietà di scuole e tradizioni tecniche; dall'altra l'area Pan Pacific con il nucleo costituito dalle quattro Charter Nations — Stati Uniti, Australia, Canada e Giappone.

Anche le fasce d'età sono leggermente differenti: 13-18 anni a Vancouver, con atleti nati dal 2008 al 2013, e 14-18 anni a Monaco. I Junior Pan Pacific hanno inoltre una precisa funzione di sviluppo: gli atleti che nello stesso anno hanno partecipato ai Giochi Olimpici, ai Mondiali in vasca lunga o ai Pan Pacific assoluti non possono prendere parte alla manifestazione junior. Vancouver diventa così un osservatorio particolarmente interessante sulla generazione immediatamente alle spalle delle nazionali maggiori.

La fotografia non è comunque completamente globale. Manca una parte importante del movimento asiatico, soprattutto la Cina, uno dei grandi bacini del nuoto mondiale, così come restano fuori il Sudafrica, che pur disponendo di numeri inferiori continua a esprimere talenti interessanti, e il Sudamerica, con il Brasile come principale movimento di riferimento. Nel complesso, però, Monaco e Vancouver offrono un campione piuttosto indicativo per valutare qualità, profondità e tendenze della nuova generazione internazionale.

Bisogna inoltre considerare la differenza dei format. Gli Europei Juniores si sono sviluppati nell'arco di sei giornate, con batterie, semifinali e finali nelle gare previste, richiedendo capacità di recupero e continuità di rendimento. I Junior Pan Pacific sono stati invece concentrati in quattro giornate, con batterie e finali e le staffette disputate direttamente in finale. Per questo il confronto cronometrico non può essere considerato una sfida perfettamente omogenea, ma rimane molto interessante per individuare tendenze e rapporti di forza.

Vancouver ha evidenziato soprattutto la straordinaria profondità degli Stati Uniti, competitivi praticamente in ogni settore. Luka Mijatovic ne è stato uno dei simboli, all'interno di una squadra capace di dominare la manifestazione. Ma l'area Pan Pacific non significa soltanto Stati Uniti: il Giappone continua a mostrare grande qualità nelle specialità tecniche, mentre l'Australia conferma una notevole capacità di produrre atleti destinati rapidamente al livello internazionale.

Monaco racconta una realtà differente. In Europa il talento è molto più distribuito: Italia, Gran Bretagna, Francia, Germania, Ungheria, Polonia, Spagna e numerosi altri movimenti contribuiscono a costruire un livello complessivo estremamente elevato. L'area Pan Pacific concentra una parte importante della propria forza in pochi grandi sistemi, mentre l'Europa la distribuisce fra un numero molto maggiore di nazioni.

Anche l'età dei protagonisti porta inevitabilmente lo sguardo verso il futuro. I nati nel 2008 avranno vent'anni a Los Angeles 2028, mentre i più giovani presenti a Vancouver, i 2013, ne avranno diciannove a Brisbane 2032. Alcuni di questi junior sono quindi già molto vicini al grande nuoto, altri rappresentano la generazione olimpica successiva.

La Next Generation non sembra avere un unico centro. Gli Stati Uniti mostrano una profondità difficilmente replicabile da una singola nazione, Australia e Giappone continuano ad alimentare il ricambio internazionale, mentre l'Europa risponde con una diffusione del talento molto più ampia. Monaco e Vancouver non ci dicono ancora chi dominerà il nuoto del futuro, ma mostrano una parte importante di chi proverà a farlo.