Summer McIntosh riparte dai Pan Pacific: Irvine primo passo verso Los Angeles 2028

Summer McIntosh è pronta a tornare in gara dopo il lieve malessere che l'aveva costretta ad abbandonare anzitempo i Trials canadesi. La 19enne canadese riparte dai Pan Pacific Championships di Irvine, il suo principale appuntamento internazionale del 2026 e una tappa importante nel percorso verso i Giochi Olimpici di Los Angeles 2028.

In merito al malesse dei Trials. «È stato un momento davvero difficile, perché arrivavo dall’euforia del record del mondo e la mattina successiva mi sono svegliata sentendomi molto male. Dopo essermi ritirata, il mio unico obiettivo era rimettermi in piedi il più velocemente possibile in vista dei Pan Pacific. Adesso sto benissimo in acqua e ho fatto tutto il possibile per evitare di ammalarmi di nuovo».

Proprio Los Angeles le ha già regalato un primo momento particolare. Arrivando in California in aereo, McIntosh ha raccontato di aver avuto «i brividi in tutto il corpo» vedendo dall'alto il SoFi Stadium, che nel 2028 ospiterà le gare olimpiche di nuoto.

«Ho immaginato dove sarò tra due anni. È davvero emozionante e non vedo l'ora. Ma prima ci sono ancora molti passi da compiere».

Ai Pan Pacs McIntosh è iscritta a quattro gare: 200 stile libero, 400 misti, 400 stile libero e 200 misti. Detiene il record mondiale nelle ultime tre specialità, oltre a quello dei 200 farfalla, gara che ha invece escluso dal programma di Irvine. Particolare curiosità per i 200 stile libero, che non disputa in una grande manifestazione internazionale dai Mondiali 2023, quando conquistò il bronzo in 1:53.65.

«Probabilmente sarà la gara per cui sarò più carica, perché è da molto tempo che non la nuoto a livello internazionale. Sarà interessante: non so davvero cosa aspettarmi da me stessa».

I Pan Pacs saranno anche il primo grande appuntamento finalizzato sotto la guida di Bob Bowman, con cui McIntosh lavora dall'anno scorso.

Bob Bowman «Sto cercando di capirla. Per me quest'anno serve anche a capire come reagisce in una competizione di questo livello».

Più lontana, invece, l'ipotesi degli 800 stile libero in prospettiva olimpica. Ai Mondiali 2025 McIntosh fu terza dietro Katie Ledecky e Lani Pallister, una sconfitta che ancora oggi utilizza come motivazione.

«Ricorderò per sempre quella sensazione, il non essere riuscita a toccare per prima e nemmeno a fare il mio personale. Sono cose che ricordi in allenamento e che ti spingono ad andare avanti».

A Los Angeles 2028 le finali degli 800 stile libero e dei 200 farfalla saranno nella stessa sessione e Bowman considera poco realistico affrontare entrambe. McIntosh sembra privilegiare i 200 farfalla, la sua gara preferita e la stessa disputata dalla madre ai Giochi di Los Angeles 1984.

«Ci sono sei o sette gare che potrei fare, quindi per ora tengo aperte tutte le possibilità. Non c'è alcuna certezza e in due anni possono cambiare molte cose».

A sostenerne la crescita c'è infine il formidabile gruppo di allenamento di Austin, dove McIntosh lavora accanto a Léon Marchand, Regan Smith, Simone Manuel, Hubert Kós, Shaine Casas, Carson Foster e Luke Hobson.

«Ci sono molte aspettative e una pressione positiva che tutti esercitiamo gli uni sugli altri. Credo sia questo uno dei motivi per cui continuiamo a migliorare e a gareggiare così bene».