L'atleta immobile

Nella vita ho due grandi amori non corrisposti: il tennis e gli scacchi. Due attività che mi appassionano ma per le quali sono totalmente privo di talento, al punto tale che più mi applico e peggio gioco.

Del tennis mi sono fatto una ragione, soprattutto da quando il movimento è esploso e ogni vittoria di Jannik Sinner significa cinquanta iscritti in meno ai corsi di nuoto, ma gli scacchi sono un’autentica ossessione: libri, podcast, serie TV, divoro tutto. Il mio feed di TikTok è popolato esclusivamente da Magnus Carlssen e Hikaru Nakamura, e se avessi un cane lo chiamerei Bobby (Fisher).

Il tutto mi pare assolutamente normale, il mistero per me è come sia possibile che non siano tutti appassionati di scacchi. Da qualsiasi aspetto li consideriate, sono una disciplina straordinaria.

• Sono infiniti: Le combinazioni possibili di una partita superano il numero di atomi nell'universo osservabile. Non giocherai mai due partite davvero uguali in tutta la vita, e nessuno – nemmeno i campioni del mondo, nemmeno i motori di calcolo più potenti – ha mai esaurito la profondità del gioco. Sono una fonte di scoperta inesauribile
• Sono democratici: davanti alle 64 case non contano l'età, il fisico, la nazionalità o il portafoglio. Un bambino può battere un adulto, un analfabeta competere con un professore universitario, e su Chess.com si può sfidare in tempo reale un avversario dall'altra parte del mondo
• Sono storici: un’avventura lunga millecinquecento anni che continua a riscriversi. Dagli antichi chaturanga indiani, passando per la corte persiana, le scuole sovietiche del Novecento, il duello epocale Fischer-Spasskij del 1972 fino alle dittature di Kasparov e Carlssen: gli scacchi hanno attraversato civiltà, guerre calde e fredde, rivoluzioni culturali. Quando spingete un pedone state ravvivando una tradizione millenaria che vi collega a milioni di giocatori venuti prima di voi
• Sono onesti: negli scacchi non ci sono scuse: niente arbitro da incolpare, niente compagno che ha sbagliato il passaggio, niente fortuna o sfortuna. Se perdi, hai perso tu. È una lezione di responsabilità feroce ma formativa: ti costringe ad analizzare i tuoi errori, accettarli e tornare a giocare

Mi fermo qui.

Con questi presupposti, non faticherete a capire il mio entusiasmo quando mi è capitato di incrociare la tesi di laurea del dottor Andrea Barabagallo, L’applicazione della metodologia dell’allenamento nello sport degli scacchi.

Sì, miscredenti: gli scacchi sono uno sport. Crudele, violento, spietato e faticosissimo, che per civetteria continua a definirsi “gioco”.

Nonostante il CIO dal 1999 li riconosca come Disciplina sportiva associata, il grande pubblico continua a percepirli come un mero passatempo. La tesi di Barbagallo smonta questa percezione con un approccio che richiama la scuola sovietica — Botvinnik, Alekhine — quella che per prima ha trattato gli scacchi come una disciplina che richiede preparazione fisica, tecnica e psicologica al pari di qualunque altra.

Lo scacchista agonista, ricorda Barbagallo, trascorre mediamente cinque-sei ore seduto durante una partita, in uno stato di forte attivazione cognitiva ma di totale sedentarietà. Per reggere quel carico — e per ottimizzare le prestazioni mentali — l'autore raccomanda lavoro aerobico a bassa intensità, con frequenze cardiache sotto i 140 bpm, citando gli effetti sul BDNF (la proteina che promuove crescita e sopravvivenza dei neuroni) e sull'ossigenazione cerebrale.

La parte centrale dell'elaborato è dedicata all'allenamento tecnico (aperture, mediogioco, finali) e ai principi metodologici applicati: allenamento psico-regolatorio derivato dal training autogeno, allenamento mentale ideomotorio, goal setting, gestione dello stress. Sono strumenti che chiunque abbia frequentato un corso di mental training per atleti agonisti riconosce immediatamente e che la tesi inquadra in modo ordinato, con un solido apparato bibliografico.

Particolarmente interessante il superamento del mito delle 10.000 ore attraverso la cosiddetta teoria Mater e il concetto di meta-apprendimento: non conta solo quanto ci si allena, ma come. Un messaggio che vale per uno scacchista in preparazione di un torneo internazionale tanto quanto per un nuotatore agonista che pianifica la propria stagione.

Tengo a condividere questo lavoro per due motivi. Il primo è di metodo: il lavoro di Barbagallo è un ottimo esempio di come i principi della metodologia dell'allenamento — pianificazione, progressività, specificità, recupero — siano trasferibili anche dove non ce li si aspetterebbe, e questa è una buona notizia per chiunque si occupi di sport, perché significa che lo strumentario di base che utilizziamo è solido e scalabile.

Il secondo è di merito: questa tesi di laurea conferma che definire lo sport solo in termini di prestazione motoria è un approccio tremendamente riduttivo. Il nuoto, che alla componente fisica abbina una forte richiesta di concentrazione, lettura della gara, autoregolazione, ha più punti di contatto con gli sport cognitivi di quanti non si pensi. Conoscerli, e conoscere i loro modelli di allenamento, può solo arricchire il modo di lavorare di un tecnico.

Fatevi un favore, leggetela.

Immagine tratta da De ludo scachorum di Jacobus de Cessolis, Firenze 1493-1494