Il ruolo economico degli atleti nel nuovo sport mondiale.

Le recenti dichiarazioni della presidente del Comitato Olimpico Internazionale, Kirsty Coventry, contraria all’idea di un pagamento diretto degli atleti ai Giochi Olimpici, hanno riportato al centro dell’attenzione un tema sempre più rilevante nello sport contemporaneo: il rapporto tra performance, sostenibilità economica e valore generato dagli atleti.

Kirsty Coventry: «Non credo nel pagare gli atleti. Vengo da un piccolo Paese, da uno sport che non remunera necessariamente molto gli atleti e continuo a pensare che non dovremmo pagare gli atleti ai Giochi Olimpici. Dobbiamo trovare più modi per incidere direttamente sugli atleti e aiutarli nel loro percorso per diventare olimpici e durante la loro carriera olimpica. Anch’io ho beneficiato di una borsa di Solidarietà Olimpica e senza quel sostegno non sono sicura che avrei avuto lo stesso successo.»

Da una parte rimane il modello olimpico tradizionale, fondato su rappresentanza nazionale, prestigio, solidarietà internazionale e significato culturale dello sport. Un sistema nel quale la partecipazione olimpica continua a rappresentare il vertice simbolico della carriera di molti atleti.

Parallelamente stanno però emergendo nuove strutture sportive sostenute da investimenti privati e logiche commerciali differenti, nelle quali l’atleta viene considerato anche come protagonista diretto della produzione di valore economico, mediatico e di intrattenimento.

Il panorama sportivo internazionale si trova così in una fase di trasformazione profonda. Gli atleti riempiono impianti, alimentano diritti televisivi miliardari, sponsorizzazioni globali, contenuti digitali e audience internazionali, ma in molte discipline continuano ancora a sostenere personalmente costi elevati legati a preparazione, recupero, staff tecnici, viaggi e sviluppo della propria carriera.

In questo contesto, nuovi modelli sportivi stanno cercando spazio attraverso premi economici più elevati, maggiore esposizione commerciale e percorsi alternativi rispetto alle strutture tradizionali.

Le Olimpiadi conservano un patrimonio unico fatto di storia, identità, emozione collettiva e rilevanza globale. Allo stesso tempo, però, l’atleta moderno è diventato sempre più anche un brand personale, una figura mediatica e un asset commerciale capace di generare valore ben oltre il campo gara.

Per questo il tema della sostenibilità economica dello sport d’élite sta assumendo una centralità crescente nel dibattito internazionale e rappresenterà probabilmente uno dei principali temi strategici del prossimo decennio sportivo.

Per quanto riguarda il nuoto, sarà interessante osservare come si evolverà nei prossimi anni l’organizzazione dei circuiti internazionali economicamente più rilevanti. Sullo sfondo si stanno infatti delineando nuovi scenari: dal progetto di circuito globale ipotizzato da Swimming Australia, al possibile ritorno della International Swimming League, che secondo le prime indiscrezioni potrebbe ripartire con sette match distribuiti tra Nord America e Asia.

A questi si aggiungono il consolidato circuito di World Aquatics Swimming World Cup, il nuovo format del China Open — costruito con ingaggi e premi economici importanti, il circuito Mare Nostrum e infine gli stessi Enhanced Games 2027, evento milionario tanto discusso quanto mediaticamente potente, capace di riportare al centro il tema della sostenibilità economica delle carriere nel nuoto professionistico.

Un editoriale di State Of Swimming ha criticato duramente le recenti dichiarazioni della presidente del Comitato Olimpico Internazionale, Kirsty Coventry. L’autore Craig Lord sottolinea il forte contrasto tra la posizione del CIO e il modello economico dello sport moderno, evidenziando come molti atleti olimpici restino di fatto “professionisti non pagati” pur contribuendo a generare miliardi attraverso diritti televisivi, sponsor e audience globali. Parallelamente vengono richiamati anche gli stipendi dei dirigenti CIO, che secondo l’articolo avrebbero superato i 55 milioni di dollari complessivi nel ciclo olimpico 2021-2024.

L’editoriale richiama anche la posizione del presidente di World Athletics, Sebastian Coe, favorevole invece ai premi olimpici:

«È importante iniziare a restituire direttamente agli atleti parte dei ricavi che essi stessi generano ai Giochi Olimpici.»

Il crescente disagio economico degli atleti potrebbe favorire l’ascesa di modelli alternativi, come per esempio gli appena svolti Enhanced Games di Las Vegas, che trovano il loro spazio proprio sul terreno della remunerazione diretta e della sostenibilità economica delle carriere sportive.