World Aquatics rivoluziona i Mondiali: arrivano le wild card per Pechino 2026

World Aquatics continua a innovare il format delle proprie competizioni e, dopo aver annunciato l'introduzione delle finali e semifinali su dieci corsie, ufficializza anche il nuovo programma Wild Card per i Campionati Mondiali in vasca corta di Pechino 2026. Due novità che saranno sperimentate nel corso della stagione 2026 con un obiettivo dichiarato: ampliare le opportunità di partecipazione per atleti e federazioni nazionali e valorizzare il nuovo circuito di Coppa del Mondo "Silk Road Tour". Una strategia che potrebbe anche essere letta come un modo per rafforzare l'attrattività del circuito World Aquatics in un momento in cui si prospetta il ritorno di competizioni professionistiche alternative, come l'International Swimming League (ISL).

La prima innovazione riguarda il format di gara. In via sperimentale, durante i Mondiali in vasca corta di Pechino 2026 e nelle tappe del Silk Road Tour 2026, le semifinali e le finali delle gare individuali fino ai 400 metri saranno disputate su 10 corsie anziché 8. Una scelta che consentirà a un maggior numero di atleti di accedere alle fasi decisive della manifestazione. Le staffette e le gare di fondo continueranno invece a svolgersi su otto corsie.

La seconda novità, probabilmente più significativa,  riguarda invece il sistema di qualificazione. World Aquatics ha infatti istituito un Wild Card Programme, che assegnerà inviti personali agli atleti protagonisti della Coppa del Mondo 2026. L'obiettivo è trasformare il circuito autunnale in un vero percorso di qualificazione ai Mondiali, premiando i migliori interpreti delle tre tappe di Baku, Tashkent e Astana.

CALENDARIO CdM 2026 (V25)

• 1–3 ottobre 2026 - 1ª tappa – Baku (Azerbaigian)
• 8–10 ottobre 2026 - 2ª tappa – Tashkent (Uzbekistan)
• 15–17 ottobre 2026 - 3ª tappa – Astana (Kazakistan)

Per conquistare una wild card sarà necessario partecipare ad almeno due delle tre tappe del Silk Road Tour e classificarsi almeno una volta tra i primi tre in una gara individuale, realizzando contestualmente il tempo limite "A" previsto per i Mondiali di Pechino. L'invito sarà personale, legato esclusivamente all'atleta che lo avrà conquistato e non potrà essere trasferito o riassegnato dalla propria federazione.

L'aspetto più innovativo riguarda però le quote di partecipazione. Le wild card saranno infatti aggiuntive rispetto ai tradizionali limiti di iscrizione: non rientreranno né nel massimo di due atleti per gara, né nel contingente di 26 uomini e 26 donne previsto per ciascuna federazione. In pratica, una nazione potrà schierare fino a tre atleti nella stessa gara individuale, con la concreta possibilità, almeno dal punto di vista regolamentare, di occupare tutti e tre i gradini del podio. Ogni federazione potrà beneficiare di un massimo di tre atleti wild card, indipendentemente dal sesso.

Gli atleti qualificati tramite wild card potranno inoltre essere iscritti ad altre prove individuali, qualora siano in possesso dei tempi limite previsti dal regolamento, e saranno pienamente eleggibili anche per la composizione delle staffette. World Aquatics sosterrà le spese di viaggio e soggiorno dei nuotatori qualificati attraverso questo programma e potrà concedere anche un accredito supplementare allo staff tecnico della federazione interessata.

Con queste due iniziative, World Aquatics punta contemporaneamente ad aumentare il numero di protagonisti nelle finali, rafforzare il valore tecnico e commerciale della Coppa del Mondo e rendere ancora più competitivo il livello dei Mondiali in vasca corta. Il 2026 rappresenterà così un banco di prova importante per valutare l'efficacia di un modello che, se i risultati saranno positivi, potrebbe essere esteso anche alle future manifestazioni internazionali.