Rikako Ikee verso gli Asian Games: «Voglio gareggiare fino al mio limite»

A 26 anni Rikako Ikee continua a essere uno dei volti simbolo del nuoto giapponese, ma il documentario che le ha dedicato Jōnetsu Tairiku, trasmesso il 13 settembre da MBS/TBS, racconta una realtà molto più complessa della semplice storia della campionessa tornata ai vertici dopo la leucemia.

Ikee ha segnato profondamente la storia recente del nuoto giapponese: giovanissima, ha collezionato record nazionali, partecipato a sette gare alle Olimpiadi di Rio 2016 e conquistato sei ori agli Asian Games 2018, imponendosi nello stesso anno anche nei 100 farfalla ai Pan Pacific Championships. Nel febbraio 2019, a soli 18 anni, la diagnosi di leucemia ha interrotto bruscamente la sua carriera. Dopo una lunga battaglia contro la malattia è tornata alle competizioni nell’agosto 2020, 594 giorni dopo, riuscendo poi a qualificarsi per Tokyo 2020 e successivamente per Parigi 2024.

Nel 2025 aveva scelto di tornare ad allenarsi stabilmente in Giappone dopo circa due anni trascorsi sulla Gold Coast, in gran parte sotto la guida di Michael Bohl e accanto a campionesse come Kaylee McKeown, Emma McKeon e Lani Pallister.

Alle spalle c’era però un biennio difficile, con l’eliminazione in semifinale nei 100 farfalla a Parigi e l’assenza dalle finali individuali ai Mondiali di Singapore. È anche alla luce di questo percorso che acquistano maggiore peso le parole pronunciate nel documentario.

«Dopo Tokyo pensavo che gli sforzi sarebbero sempre stati ricompensati.»

Oggi quella certezza appare molto meno solida.

«Perché le persone che lavorano sodo non vengono ricompensate?»

Ikee nuota da quando aveva tre anni e racconta una routine di allenamento molto intensa, costruita su più sedute settimanali in acqua e da due a quattro sessioni di lavoro a secco, un lavoro che porta avanti già dall’adolescenza. «Alle superiori praticamente non avevo tempo libero», ricorda. Oggi, quando termina una grande competizione, cerca invece qualche momento di normalità: racconta di amare molto il vino e anche il sake.

Il documentario la segue mentre continua ad allenarsi senza risparmiarsi, anche se i tempi restano lontani dai migliori della sua carriera.

«Ogni giorno consumo la mia vita. Il nuoto fa parte della mia vita. Lo faccio perché mi piace e, proprio perché mi piace, voglio anche ottenere risultati ...  Ci sono volte in cui lo odio. Mi arrabbio con me stessa quando le cose non funzionano, quando è davvero dura mi dico: questo è il mio lavoro. Cerco di prenderla così e di cambiare mentalmente direzione.»

Ikee racconta anche la solitudine dell’atleta davanti alla prestazione.

«Se esiste la migliore gara possibile, esiste anche la peggiore. E devo essere io ad accettarla. Alla fine devo risolvere tutto da sola. Sono davvero scarsa nello start. Ma poi recupero nuotando e riesco a superare le altre ... Anche con un distacco di un decimo, noi nuotatori riusciamo a capire chi è davanti.»

Alle porte dei prossimi Asian Games casalinghi di Aichi-Nagoya, il significato della competizione è molto diverso rispetto al passato. Dopo essere stata MVP nel 2018, oggi guarda all’appuntamento con una consapevolezza nuova.

«Penso che questo potrebbe essere il mio ultimo Asian Games ... Voglio continuare a gareggiare finché ne avrò la possibilità, ottenere risultati fino al mio limite e poi chiudere così.»

Ne emerge una Rikako Ikee più matura e disincantata, ancora profondamente legata al nuoto ma consapevole che passione, fatica e risultato non procedono sempre nella stessa direzione.

TEAM GIAPPONE - GIOCHI ASIATICI 2026
 

Uomini – 16

• Kazushi Imafuku
• Yumeki Kojima
• Kazusa Kuroda
• Katsuhiro Matsumoto
• Shuya Matsumoto
• Tomoyuki Matsushita
• Shoon Mitsunaga
• Reo Miura
• Tatsuya Murasa
• Kodai Nishiono
• Shin Ohashi
• Koshiro Sakai
• Kaito Tabuchi
• Shuichi Takehara
• Ippei Watanabe
• Konosuke Yanagimoto
   

Donne – 17

• Yui Fukuoka
• Rikako Ikee
• Nagisa Ikemoto
• Ichika Kajimoto
• Kotomi Kato
• Waka Kobori
• Shiho Matsumoto
• Ayu Mizoguchi
• Chiho Mizuguchi
• Miyu Namba
• Mio Narita
• Misa Okuzono
• Miri Sasaki
• Rio Shirai
• Rio Suzuki
• Satomi Suzuki
• Ruka Takezawa