Sudafrica, 21 convocati per Pechino: torna Tatjana Smith, ma scoppia il caso dei costi di partecipazione

La nazionale sudafricana si prepara ai Campionati Mondiali in vasca corta di Pechino, in programma dal 1° al 6 dicembre, con una squadra di 21 atleti guidata da Pieter Coetzé, Tatjana Smith e Chad le Clos. Una formazione che riunisce campioni olimpici, primatisti mondiali e giovani emergenti, ma il cui annuncio è accompagnato da una controversia sui costi della trasferta.

La notizia più significativa riguarda il ritorno di Tatjana Smith, bicampionessa olimpica della rana, che aveva annunciato il ritiro dopo i Giochi di Parigi 2024. La sudafricana è tornata alle competizioni e ai recenti Campionati Nazionali di Pietermaritzburg ha vinto i 50 rana in 29.50, stabilendo il proprio primato personale. Il risultato conferma la competitività della trentenne, che si prepara così a un nuovo appuntamento mondiale.

Tra i protagonisti della squadra figura anche Pieter Coetzé, reduce da una stagione internazionale di altissimo livello, culminata con il record mondiale dei 50 dorso in vasca corta, stabilito in 22.09 durante la Coppa del Mondo. Riflettori puntati anche su Chad le Clos, uno dei nuotatori più titolati della storia sudafricana, pronto a un'altra partecipazione iridata.

Secondo quanto riportato dal quotidiano sudafricano The National, Swimming South Africa avrebbe richiesto agli atleti convocati per i Mondiali di Pechino un contributo fino a 55.000 rand per coprire le spese di viaggio, alloggio e organizzazione. La circolare federale del 28 ottobre prevederebbe un primo versamento di 40.000 rand entro il 10 novembre e il saldo entro il 25 novembre, pena l'esclusione dalla nazionale. Anche gli atleti che provvederanno autonomamente al viaggio dovrebbero versare 37.000 rand per soggiorno e servizi organizzativi.

La questione riporta al centro del dibattito il sostegno economico agli atleti di alto livello. La stessa Tatjana Smith aveva evidenziato le difficoltà incontrate durante la propria carriera, sottolineando il ruolo determinante della famiglia e dei finanziamenti privati nel percorso che l'ha portata ai vertici olimpici.

La controversia rischia così di accompagnare la preparazione di una nazionale che, sul piano tecnico, presenta importanti ambizioni per i Mondiali di Pechino. Resta da chiarire la posizione ufficiale della federazione sudafricana rispetto alle condizioni economiche indicate dalla stampa.

TEAM SUDAFRICA

Donne (11)

• Tatjana Smith
• Lara van Niekerk
• Kaylene Corbett
• Erin Gallagher
• Duné Coetzee
• Olivia Nel
• Georgia Nel
• Grace Morris
• Jaime Mote
• Sofia French
• Stephanie Houtman

Uomini (10)

• Pieter Coetzé
• Chad le Clos
• Michael Houlie
• Matthew Caldwell
• Guy Brooks
• Armand Landman
• Chris Smith
• Shaun Thomas
• Kaydn Naidoo
• Jarden Eaton