Gli Europei di Parigi hanno mostrato qualcosa che va oltre le due vittorie conquistate dal fiuoriclasse francese Léon Marchand. Costretto dall'infortunio all'adduttore a rinunciare ai 200 e 400 misti, il versatile campione olimpico transalpino ha utilizzato un programma ridotto per esplorare una direzione già indicata nei mesi precedenti: cambiare, cercare nuovi stimoli e ampliare il proprio repertorio verso Los Angeles 2028.

Il programma svolto da Léon Marchand  agli Europei di Parigi 2026

• 4×200 stile libero – Finale – 1'43"76 (prima frazione) – Argento Francia
• 200 farfalla – Batterie – 1'55"90
• 200 farfalla – Semifinale – 1'53"95
• 200 farfalla – Finale – 1'51"72 – Oro
• 400 stile libero – Batterie – 3'45"85
• 400 stile libero – Finale – 3'43"14 – Oro, record francese
• 4×100 mista – Finale – 49"64 (frazione farfalla) – Bronzo Francia

ph: DeepBlueMedia

Un approfondimento di Le Monde alla vigilia degli Europei racconta un'estate complicata. Marchand si era infortunato durante i Campionati francesi di giugno e, circa tre settimane più tardi, aveva avvertito nuovamente dolore nello stesso punto, vedendosi costretto a ripartire quasi da capo con la preparazione.

«Ho avuto parecchie difficoltà. Credo di essermi fatto nuovamente male, nello stesso punto, tre settimane dopo i Campionati francesi».

Il rischio di una ricaduta ha imposto l'esclusione dal programma europeo dei 200 rana e soprattutto dei 200 e 400 misti, due delle gare sulle quali Marchand ha costruito i quattro ori olimpici di Parigi 2024.

«Sono molto deluso, anche per le persone che venivano a vedermi in queste gare. Ma allo stesso tempo questa decisione mi dà sollievo».

Dietro le difficoltà dell'estate c'è però un progetto che guarda molto più avanti. Marchand aveva già spiegato di non voler costruire il nuovo ciclo olimpico replicando semplicemente quanto fatto nel 2024.

«Non voglio ripetere esattamente lo stesso programma. Non mi darebbe alcuna soddisfazione. Non ho voglia di rifare le stesse cose: quella parte è finita, ho voltato pagina».

Lo stile libero potrebbe diventare uno degli elementi di questa trasformazione. Paradossalmente, l'infortunio gli ha permesso di dedicargli maggiore attenzione, riducendo il lavoro sulla rana.

«È stato un po' il lato positivo: mi sono detto che finalmente avrei potuto nuotare lo stile libero come voglio. Non l'ho mai fatto nelle grandi competizioni e sono curioso di vedere come andrà».

A Parigi la risposta è arrivata. Dopo aver vinto i 200 farfalla  con 1'51"52, Marchand ha affrontato i 400 stile e conquistato il titolo europeo in 3'43"14, nuovo record francese. Un risultato ancora più significativo considerando la preparazione condizionata dall'infortunio.

Il 400 stile non è comunque un esperimento nato agli Europei. Marchand lo aveva già provato durante la stagione, confrontandosi anche con specialisti come il tedesco Lukas Märtens e l'australiano Samuel Short. Il 3'43"14 non significa necessariamente che la distanza entrerà nel suo programma olimpico, ma dimostra che l'idea ha basi concrete.