Paolo Barelli: «Il nuoto italiano è un modello vincente che va tutelato»

Paolo Barelli traccia un bilancio molto positivo degli Europei di Parigi, ma parte dai risultati per allargare il discorso all'intero sistema del nuoto italiano. L’Italia ha chiuso la rassegna seconda nel medagliere complessivo per ori, con 43 medaglie, il numero più alto tra tutte le nazioni, e nel solo nuoto ha conquistato 20 podi e vinto la classifica per nazioni.

«Dietro ogni medaglia, ogni record e ogni miglioramento dei nostri atleti c'è il talento individuale, il sacrificio quotidiano e la competenza professionale di un sistema che si conferma vincente e capace di rinnovarsi continuamente», sottolinea Barelli, indicando nelle circa 1.500 società sportive «il vero motore del movimento». È sul territorio, nelle piscine e attraverso il lavoro quotidiano dei club, che secondo il presidente federale nasce la continuità dei risultati azzurri e vengono individuate e accompagnate le nuove generazioni.

Per Barelli, però, il valore delle società va molto oltre l'agonismo. Con quasi sei milioni di praticanti e circa 1,4 milioni di iscritti alle Scuole Nuoto Federali, piscine e club rappresentano un presidio di salute, inclusione, aggregazione e sicurezza. In un Paese con oltre 8.000 chilometri di coste, imparare a nuotare significa anche acquisire una competenza salvavita: l'obiettivo dichiarato resta quello di ridurre ulteriormente i circa 300 decessi annuali per annegamento.

Il presidente FIN richiama anche il problema della sostenibilità degli impianti, messi sotto pressione dal Covid e dall'aumento dei costi energetici. «Gli sport acquatici non devono essere considerati un costo, ma un investimento primario sul futuro del Paese», afferma, ricordando i 180 milioni di sostegni stanziati dal 2022.

Infine il riconoscimento a chi lavora quotidianamente alla base del sistema: «Le medaglie e le grandi prestazioni dei nostri azzurri sono la sintesi del lavoro di un'intera comunità». Barelli cita il sacrificio degli atleti e delle loro famiglie, la passione dei dirigenti societari, in gran parte volontari, e la competenza dei circa 26.000 tecnici.

Parigi diventa così anche il punto di partenza verso Los Angeles 2028. Dopo essere stata a Parigi 2024 la federazione italiana che ha maggiormente contribuito al medagliere olimpico, la FIN punta a confermarsi: «Ora abbiamo due anni ancora più difficili da affrontare. […] L'obiettivo è confermarsi un movimento sano e prolifico».

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Anche su Repubblica, in un’intervista di Alessandra Retico pubblicata all’indomani della conclusione degli Europei di Parigi, Paolo Barelli traccia un bilancio del nuoto azzurro partendo dai risultati della Nazionale per allargare il discorso al sistema che li sostiene. Il presidente della Federnuoto rivendica il ruolo centrale delle società sportive, dei tecnici, del volontariato e dei gruppi militari, ma richiama anche le difficoltà economiche di un movimento che deve fare i conti con l’aumento dei costi delle piscine e chiede maggiore sostegno alle istituzioni. Spazio anche a Sara Curtis, indicata come uno dei volti della nuova generazione italiana.

«Abbiamo un sistema virtuoso, che è anomalo in Europa», spiega Barelli, secondo il quale «le belle facce e storie degli azzurri che stiamo vedendo a Parigi [...] sono il risultato dell’enorme sforzo delle società sportive, del volontariato, dei gruppi militari e dei migliori tecnici».