Più gare o meno gare? I DT Meehan e Shishin disegnano due strade verso LA28

A meno di due anni dai Giochi di Los Angeles 2028, Russia e Stati Uniti stanno ridisegnando i rispettivi modelli di preparazione. L'obiettivo è lo stesso per tutti, arrivare al massimo livello all'appuntamento olimpico, ma le indicazioni che emergono dalle parole dei due direttori tecnici Andrey Shishin e Greg Meehan mostrano filosofie differenti, in alcuni punti quasi opposte.

La Russia sceglie soprattutto controllo e selezione. Dopo gli Europei di Parigi, Shishin ha messo in discussione l'eccessiva autonomia lasciata agli allenatori personali: meno competizioni intermedie, maggiore coordinamento centrale della preparazione e programmi costruiti intorno agli appuntamenti realmente importanti. Il principio è che gareggiare molto non significhi necessariamente prepararsi meglio: alcuni atleti sarebbero arrivati agli eventi principali senza sufficiente freschezza proprio a causa di calendari troppo densi.

Gli Stati Uniti sembrano partire dalla direzione opposta. Meehan vuole che gli americani gareggino di più. USA Swimming ha analizzato i percorsi competitivi dei propri atleti e, secondo il DT, i dati mostrano una relazione molto forte tra frequenza delle competizioni e successo internazionale: i campioni olimpici gareggiano più dei non vincitori, i medagliati più degli altri finalisti e i finalisti più dei semifinalisti. L'indicazione è quindi ampliare il programma, utilizzare le competizioni anche fuori dalle proprie specialità principali e imparare a produrre prestazioni durante tutta la stagione.

La differenza, però, non può essere ridotta semplicemente a Russia = meno gare, USA = più gare. Shishin interviene soprattutto sulla preparazione degli atleti già di vertice e sulla necessità di evitare dispersioni. Kliment Kolesnikov deve superare una stagnazione prestativa che dura dal 2023, anche modificando aspetti tecnici della nuotata; Evgenia Chikunova deve recuperare velocità di base nei 100 rana senza compromettere la propria superiorità nei 200; Egor Kornev deve restringere il programma e trasformare un enorme potenziale velocistico in rendimento internazionale.

Meehan ragiona invece sulla costruzione complessiva del sistema americano. Accanto alle stelle statunitensi vuole rafforzare quella seconda fascia di atleti capace di conquistare bronzi, entrare nelle finali e diventare decisiva nelle staffette. Per questo insiste sulla cultura della Nazionale, sulla condivisione tra tecnici e atleti e sulla necessità di far sentire parte del progetto anche chi non appartiene ancora all'élite assoluta.