Alle origini del nuoto moderno giapponese.

Un articolo del The Sankei Shimbun, uno dei principali quotidiani giapponesi, ripercorre la figura di Sugimoto Tsutae, conosciuto come "Den-san", considerato uno dei padri del nuoto moderno giapponese. La sua eredità è ricordata ancora oggi da una stele collocata presso il liceo di Ibaraki, a Osaka, dove è inciso il riconoscimento di “luogo di nascita del nuoto moderno giapponese”.

Insegnante di educazione fisica e straordinario innovatore, nel 1916 Sugimoto guidò i propri studenti nella costruzione della prima piscina scolastica moderna del Giappone, scavata interamente a mano e alimentata dall'acqua di un vicino corso d'acqua. Da quell'impianto sarebbero emersi numerosi campioni, tra cui il futuro olimpionico Takaishi Katsuo.

Convinto che il futuro del nuoto passasse attraverso l'innovazione, Sugimoto studiò le tecniche occidentali, introducendo in Giappone il crawl e metodi di allenamento più scientifici rispetto alle tradizioni dell'epoca. Il suo lavoro non si limitò al nuoto agonistico: promosse anche lo sviluppo dei tuffi e della pallanuoto, contribuendo alla crescita complessiva degli sport acquatici nel Paese.

Sotto la sua guida, la scuola di Ibaraki divenne una delle principali fucine del nuoto nazionale e i suoi atleti conquistarono numerosi titoli. Tuttavia, il suo contributo andò ben oltre i risultati sportivi. Sugimoto condivise apertamente conoscenze e metodologie anche con scuole rivali, favorendo la diffusione del nuoto in tutto il Giappone e contribuendo alla trasformazione del Paese in una potenza mondiale degli sport acquatici tra gli anni Venti e Trenta.

La sua competenza gli valse la partecipazione a tre edizioni dei Giochi Olimpici: Parigi 1924 come allenatore della squadra di nuoto, Amsterdam 1928 come tecnico dei tuffi e Los Angeles 1932 come responsabile della pallanuoto e della squadra femminile. Attraverso frequenti viaggi all'estero studiò impianti, tecniche e modelli organizzativi che introdusse successivamente in Giappone.

Pur avendo avuto un ruolo decisivo nello sviluppo del nuoto giapponese, Sugimoto rimase sempre una figura discreta e poco interessata alla notorietà personale. Oggi è ricordato come uno dei principali artefici della nascita del nuoto agonistico moderno in Giappone e della successiva affermazione internazionale del movimento natatorio nipponico.