David Popovici: “Il record mi avrebbe lasciato vuoto”

In un’intervista a Olympics.com, intitolata “David Popovici: he world record would have made me feel hollow. Now I have something to grind for” firmata da Andrew Binner, Il fuoriclasse rumeno racconta come una paura inaspettata abbia rischiato di spingerlo ad abbandonare i Mondiali 2025 di Singapore prima ancora di gareggiare. Alla vigilia delle prove dei 100 e 200 stile libero, il campione rumeno è stato travolto da un’emotività incontrollata, al punto da pensare seriamente di tornare a casa.

«La paura che ho provato prima di questi Mondiali mi ha fatto venire voglia di cancellare tutte le gare a cui ero iscritto. Non sapevo perché: ero confuso. Di solito controllo bene le mie emozioni, ma in quel momento avevo paura e non mi sentivo pronto a essere vulnerabile. Non era la paura di perdere. Era la paura di quanto potessi essere davvero forte. Essere spaventati da quanto si potrebbe diventare bravi, chiedendosi se anche quello sarebbe stato abbastanza.»

Decisivo il sostegno della fidanzata, che lo ha convinto almeno a provarci.

Pochi giorni dopo, Popovici ha vinto due ori, diventando il primo nuotatore della storia a conquistare la doppietta 100–200 stile libero in due diverse edizioni dei Mondiali. Oggi interpreta quella paura come parte necessaria del percorso umano e sportivo: 

«La paura è una parte enorme della vita. Anzi, è necessaria. Non puoi davvero goderti il successo se non sei passato dal dolore e da momenti molto duri. Quando so che le persone accanto a me mi tratteranno allo stesso modo, indipendentemente dal risultato, allora posso concentrarmi su quello che devo fare ... La maggior parte delle volte va bene, ma anche quando non va, loro sono comunque lì e continueranno ad amarmi allo stesso modo.».

Dopo l’esplosione del 2022, il ridimensionamento ai Mondiali 2023 e l’oro olimpico nei 200 stile libero a Parigi 2024, Popovici ammette di aver vissuto una sorta di post-Olympic blues. A Singapore, però, la paura non era quella di perdere, bensì di scoprire fino a che punto potesse arrivare.

 «Non era la paura di perdere, ma la paura di quanto potessi essere davvero forte. Se avessi fatto il record del mondo, me ne sarei andato sentendomi vuoto. Ora ho ancora qualcosa per cui lavorare, qualcosa che mi faccia alzare la mattina con voglia di allenarmi».

Questo articolo restituisce la figura di un antieroe, più che di un eroe classico: un fuoriclasse dal talento straordinario che convive con la sua complessità interiore. David Popovici incarna una tendenza sempre più evidente nello sport d’élite: l’eccellenza assoluta che non cancella il dubbio, la paura, la necessità di dare un senso al proprio percorso. La sua forza non sta solo nei titoli, ma nella capacità di riconoscere la paura come parte integrante della crescita e di rifiutare il successo agonistico come fine in sé. 

MONDIALE SINGAPORE 2025

Podio 200 stile libero uomini: PH: World Aquatics

200 stile libero uomini 

1. David Popovici (ROU) – 1:43.53
2. Luke Hobson (USA) – 1:43.84
3. Tatsuya Murasa (JPN) – 1:44.54
   • 6) Carlos D’Ambrosio (ITA) – 1:45.27

Podio 100 stile libero maschili. PH:World Aquatics

100 stile libero uomini 

1. David Popovici (Romania) – 46.51 (CR, ER)
2. Jack Alexy (Stati Uniti) – 46.92
3. Kyle Chalmers (Australia) – 47.17

Swim with the Stars | Nelle prossime settimane David Popovici porterà per la prima volta in Romania il prestigioso evento giovanile Swim with the Stars, in programma il 17 gennaio 2026 presso l’Otopeni Swimming Complex di Otopeni. Nato nel Regno Unito, il format permette ai giovani di sfidare campioni mondiali in finali spettacolari con partenza compensata: un’occasione unica per il movimento rumeno e per i ragazzi, con Popovici in prima linea come padrone di casa e promotore dell’iniziativa. Ad oggi hanno aderito alcuni big del nuoto internazionale — Diogo Ribeiro (POR), Angelina Köhler (GER), Apostolos Christou (GRE), Adam Peaty (GBR), Veera Kivirinta (FIN) e Roos Vanotterdijk (BEL) — ma non è escluso che nei prossimi giorni possano arrivare ulteriori sorprese.