Pan Zhanle e il peso dell’eccellenza: quando il talento incontra le aspettative.

Conclusa la prima giornata di gare dei Giochi nazionali della Cina in corso a Shenzhen, dove il fuoriclasse Pan Zhanle ha chiuso al quinto posto la finale dei 400 stile libero con il tempo di 3:48.93.  

RISULTATI 400 STILE LIBERO - GIOCHI NAZIONALI CINA

1. Zhang Zhanshuo – 3:42.82  World Junior Record
2. Xu Haibo – 3:47.73 
3. Fei Liwei – 3:47.91 
4. He Yubo – 3:47.98
5. Pan Zhanle – 3:48.93
6. Sun Yang – 3:49.53

Il campione olimpico di Parigi e primatista mondiale dei 100 stile libero (46.40), vive un 2025 piuttosto complesso: dopo l’ascesa fulminea che lo aveva consacrato “pesce volante” della Cina, l’anno si è trasformato in una stagione deludente, con risultati inferiori alle aspettative ai Mondiali di Singapore, dove non ha conquistato medaglie. Il South Morning China Post ha intitolato un articolo di ieri  "La stella cinese Pan Zhanle tornerà alla forma da record mondiale o concluderà l’anno con un flop?" ha sottolineare la situazione e la pressione dei media sul campione cinese.

A soli 21 anni, Pan resta uno dei nuotatori più talentuosi e discussi del panorama mondiale. Il suo record olimpico di Parigi, stabilito in una piscina considerata “lenta”, era stato accolto con sospetti dopo le rivelazioni su alcuni casi di doping nel nuoto cinese, ma lui non figurava tra gli atleti coinvolti. 

Nato a Wenzhou, provincia di Zhejiang, Pan iniziò a nuotare a 4 anni e a 10 vinse sette ori ai Giochi Provinciali. Il nonno, figura centrale nella sua crescita, lo accompagnava a ogni allenamento. Da allora la sua carriera è stata un susseguirsi di successi culminatI con l’oro olimpico.

Tuttavia, le difficoltà sono tornate dopo Parigi: eliminato nelle batterie dei 200 con 1:47.46 e decimo nei 100 con 47.81, Pan ha riconosciuto di non comprendere appieno il calo di rendimento ma ha promesso di “continuare a lavorare duro e trovare le risposte”.

Nonostante i risultati altalenanti, il giovane rimane amatissimo in patria per la sua modestia e semplicità: evita il lusso, preferisce abiti comuni e una vita riservata. “Vorrei solo allenarmi in pace — ha detto — rinuncerei volentieri a qualche successo se potessi tornare a una vita tranquilla.”