Pieter Coetzé, il segreto del successo secondo il tecnico Rocco Meiring: «Lavorare duro e mantenere le cose semplici»

Il programma dell'Università di Pretoria evita deliberatamente di definirsi un ambiente di alto rendimento o élite. Pur disponendo di una piscina da 50 metri riscaldata in altura e di uno staff multidisciplinare, mantiene un'organizzazione nella quale atleti di livelli differenti condividono lo stesso ambiente, evitando pressioni ed eccessiva esclusività.

«Siamo un programma basato sul lavoro. Siamo molto semplici, poco sofisticati. Lavoriamo, manteniamo le cose semplici».

Per Meiring, la qualità del percorso dipende soprattutto dalla continuità del lavoro, dalla capacità di adattamento e dalla costruzione di un ambiente equilibrato. Il tecnico ricorda le proprie perplessità quando Coetzé, ancora adolescente, ambiva a qualificarsi ai Giochi Olimpici di Tokyo. Il problema non era l'esperienza olimpica in sé, ma il rischio di anticipare aspettative e carichi di lavoro. Secondo Meiring, rispettare i tempi della maturazione fisica e mentale è fondamentale per costruire una carriera duratura.

«Il pericolo non è andare alle Olimpiadi per fare esperienza. Il rischio è vendere il sogno olimpico a un ragazzo delle superiori».

Nonostante l'interesse di diversi college statunitensi, Coetzé ha scelto di continuare ad allenarsi in Sudafrica. I prossimi obiettivi sono i Mondiali in vasca corta di Pechino, a dicembre, e soprattutto i Giochi Olimpici di Los Angeles 2028.

Rocco Meiring è uno dei tecnici più affermati del nuoto sudafricano. Alla guida del programma TuksSwimming dell'Università di Pretoria dal 1999, ha contribuito alla crescita di numerosi atleti di livello internazionale, tra cui la campionessa olimpica Tatjana Smith, oro nei 100 rana e argento nei 200 a Parigi 2024, Kaylene Corbett, Matthew Sates, Erin Gallagher e il dorsista Pieter Coetzé, primatista mondiale dei 50 dorso e vincitore della Coppa del Mondo 2026.