Kate Douglass 51.98 nei 100 stile libero in prova tempo.

Con un'impressionante 51"93 nei 100 stile libero, ottenuto in una prova tempo svolta nell'ultima giornata dei Campionati Nazionali USA, Kate Douglass ha aggiunto un altro tassello a una carriera fuori dagli schemi. Il tempo la rende la quinta donna della storia a scendere sotto i 52 secondi, la seconda americana di sempre alle spalle di Anna Moesch (51"88) e la quarta performer all-time, dietro soltanto a Marrit Steenbergen, Sarah Sjöström e alla stessa Moesch.

Per inseguire questo obiettivo la statunitense ha rinunciato alle batterie dei 50 stile libero, una scelta premiata da un progresso di oltre sei decimi rispetto al precedente personale (52"56), grazie a un passaggio in 24"85 e a un ritorno in 27"08. Se fino a pochi mesi fa soltanto due atlete avevano abbattuto il muro dei 52 secondi, oggi sono diventate cinque, a conferma dell'evoluzione dello sprint femminile.

A 24 anni, la nuotatrice cresciuta a Pelham, nello Stato di New York, rappresenta però molto più di un'eccellente velocista. Sotto la guida di Todd DeSorbo, all'Università della Virginia, ha costruito un profilo tecnico quasi irripetibile, capace di coniugare velocità, rana e misti ad altissimo livello.

La sua crescita è andata in controtendenza rispetto alla specializzazione sempre più marcata del nuoto moderno. Mentre la maggior parte delle atlete restringe il proprio programma, Douglass lo ha ampliato, passando dall'essere finalista olimpica nei 200 misti a campionessa olimpica dei 200 rana, senza perdere competitività nelle gare sprint.

I suoi migliori tempi raccontano perfettamente questa versatilità: 23"59 nei 50 stile libero (record del mondo poi migliorato da Gretchen Walsh), 51"93 nei 100 stile libero, 2'19"24 nei 200 rana e 2'06"79 nei 200 misti. Prestazioni che normalmente appartengono a tre tipologie di atlete differenti e che lei riesce invece a riunire nella stessa carriera.

Tra vasca lunga e vasca corta, individuali e staffette, Douglass ha detenuto complessivamente nove record del mondo, confermando una polivalenza senza paragoni nell'attuale panorama internazionale.

Dietro questi risultati c'è anche un approccio fortemente scientifico. Laureata in statistica e specializzatasi nell'analisi dei dati, collabora con il matematico Ken Ono per studiare gli aspetti biomeccanici della nuotata, dall'efficacia della gambata a rana alla posizione della testa fino alla simmetria delle bracciate nel dorso. Per Douglass, però, i numeri non sostituiscono il lavoro quotidiano: rappresentano uno strumento per affinare la tecnica e indirizzare gli allenamenti.

Più che una semplice campionessa, Kate Douglass è oggi uno dei casi tecnici più interessanti del nuoto mondiale: un'atleta capace di abbattere i confini tra sprint, rana e misti, dimostrando che l'eccellenza non passa necessariamente attraverso la specializzazione.

PALMARES KATE DOUGLASS