Van Mathias, dal ritiro a nuotatore dell'anno USA.

Dopo il riconoscimento come Male Athlete of the Year assegnato da USA Swimming ai Golden Goggle Awards 2026, riproponiamo l'intervista a Van Mathias realizzata lo scorso luglio per il podcast Unfiltered Waters da Katie Hoff, affiancata per l'occasione da Lilly King.

Una conversazione che oggi assume un significato particolare alla luce della straordinaria stagione dell'americano: tornato alle competizioni dopo due anni di stop, Mathias ha stabilito i record statunitensi nei 50 e 100 rana e conquistato cinque medaglie ai Pan Pacific Championships, il suo primo grande appuntamento internazionale senior. Nel podcast racconta il suo percorso fuori dagli schemi, il ritorno al nuoto, il lavoro a tempo pieno come Director of Operations dell'Indiana University e una filosofia di allenamento che ha trasformato un ex mistista e farfallista in uno dei migliori ranisti al mondo.

Nel nuovo episodio del podcast Unfiltered Waters, condotto dall'ex campionessa olimpica Katie Hoff con la partecipazione della campionessa olimpica Lilly King, protagonista è il venticinquenne Van Mathias, fresco primatista americano dei 50 e 100 rana e Director of Operations del programma di nuoto dell'Università dell'Indiana. Mathias racconta il suo insolito percorso, che lo ha riportato all'agonismo dopo due anni di stop e l'inizio di una carriera lavorativa a tempo pieno, dimostrando come sia possibile conciliare una professione impegnativa con la preparazione per competere ai massimi livelli. 

«A volte riesco a bilanciare tutto, a volte no, ma continuo a inseguire questo sogno»,

Nel corso dell'intervista il ranista americano ripercorre il ritorno alle competizioni, il radicale cambiamento di filosofia di allenamento, la trasformazione da mezzofondista a specialista della velocità e il nuovo approccio mentale maturato grazie all'esperienza lavorativa. «Quando ho iniziato a lavorare ho capito che lavorare è molto più difficile che nuotare. Il nuoto è diventato la parte divertente della mia giornata», racconta, spiegando come questo gli abbia permesso di gareggiare con meno pressione e maggiore serenità.

Mathias approfondisce anche l'evoluzione del proprio metodo di preparazione, costruito su qualità più che quantità, e sintetizza la sua filosofia con una frase significativa: «Nello sprint non vince chi va più veloce, ma chi rallenta di meno». Ampio spazio è dedicato inoltre al legame con l'Università dell'Indiana, ai sacrifici necessari per portare avanti due carriere contemporaneamente e al sogno olimpico, rilanciato anche dall'introduzione delle gare dei 50 metri nel programma dei Giochi.

Van Mathias: «Mi sento come se avessi una seconda possibilità nello sport. Non ho nulla da perdere e voglio semplicemente divertirmi»

Nel corso dell'intervista, Van Mathias spiega che il nuovo sistema di qualificazione olimpica dei 50 metri, attraverso il circuito della World Cup, potrebbe consentire ad alcuni atleti di arrivare ai Trials statunitensi con il posto olimpico già conquistato, affrontando così la selezione senza la pressione del risultato.

«L'aspetto davvero interessante è che potresti arrivare ai Trials avendo già ottenuto la qualificazione olimpica attraverso la Coppa del Mondo. Sarebbe fantastico. Se dovessi presentarmi ai Trials completamente rilassato, sapendo di aver già centrato la qualificazione, allora gli altri avrebbero davvero un problema. Sarebbe una posizione estremamente favorevole.»