Due record americani e una doppia vita: la favola di Van Mathias

Il 25enne statunitense Van Mathias, direttore operativo del programma di nuoto dell'Università dell'Indiana durante la settimana e atleta d'élite nei weekend, è stato uno dei grandi protagonisti della TYR Pro Swim Series di Indianapolis. L'ex nuotatore degli Hoosiers ha stabilito due record americani nella rana: mercoledì ha portato il primato dei 50 rana a 26.53, mentre sabato ha nuotato i 100 rana in 58.01, diventando il quarto uomo più veloce della storia, fermandosi a un solo centesimo dalla barriera dei 58 secondi.

Mathias ha spiegato di essere arrivato alla manifestazione senza aspettative particolari: «Entrambe le gare sono andate bene. Non avevo aspettative, volevo solo provarci». Sul mancato abbattimento del muro dei 58 secondi ha aggiunto: «Essere andato così vicino ci farà venire ancora più fame. Non lo vorrei in nessun altro modo. Bisogna restare motivati e affamati».

La sua storia è particolare. Dopo i Campionati NCAA del 2023 aveva praticamente chiuso con l'attività agonistica per assumere il ruolo di direttore operativo del team dell'Indiana. Due anni più tardi, osservando i Trials statunitensi del 2025 insieme allo staff tecnico, è maturata la convinzione che potesse ancora competere con i migliori del Paese. È così tornato ad allenarsi e appena otto settimane dopo si è qualificato per la nazionale statunitense grazie al 26.76 nei 50 rana ai Campionati Nazionali di Irvine.

Oggi Mathias divide il tempo tra gli allenamenti e la gestione quotidiana di uno dei più importanti programmi universitari americani. «È una situazione particolare. Sto cercando ancora di capire come conciliare le due cose», ha raccontato.

Terminata la settimana dei record, il suo programma è già chiaro: «Reset totale la prossima settimana. Torno in ufficio, a sbrigare pratiche e preparare il resto dell'estate». Sul futuro agonistico, invece, la filosofia è semplice: «Continuiamo a divertirci. Continuiamo a gareggiare».