Mollie O’Callaghan, Pechino resta in dubbio: «Il rientro sarà graduale»

Nell’ultima puntata di Unfiltered Waters, Katie Hoff è tornata alla conduzione appena quindici giorni dopo la nascita della figlia, inaugurando una nuova serie di episodi dedicati ai nuotatori australiani. La prima ospite è stata l'australiana Mollie O’Callaghan, campionessa olimpica, mondiale e primatista del mondo, che ha raccontato la difficile rinuncia ai Pan Pacific dopo la diagnosi di alcune fratture da stress alla schiena.

O’Callaghan ha ricostruito il percorso iniziato poco prima delle selezioni australiane: gli incontri ripetuti con uno specialista, il confronto con il tecnico Dean Boxall e la scelta di provare a gareggiare attraverso un programma modificato. Dopo aver ricevuto il via libera medico, ha partecipato ai Trials e ai Giochi del Commonwealth, realizzando comunque un 1:54 nei 200 stile libero che Hoff ha definito «leggendario» considerando le sue condizioni.

Il dolore riflesso e l’assenza di progressi hanno però convinto atleta e staff a interrompere la stagione prima dei Pan Pacific.

«Nello sport il tuo lavoro è tollerare il dolore ed essere a tuo agio nel disagio. Io sono molto brava a spingere, molto meno a rallentare quando dovrei».

O’Callaghan non è riuscita a guardare direttamente le gare di Irvine, limitandosi a controllare i risultati e a sostenere i tredici compagni del proprio gruppo presenti alla manifestazione.

«È difficile seguire una competizione sapendo che avresti potuto essere lì. Ma il lavoro fatto non è stato sprecato: ogni appuntamento è un passaggio verso Los Angeles 2028».

L’infortunio ha costretto O’Callaghan a ridurre il lavoro in acqua e a riorganizzare palestra, bicicletta e recupero. Per la prima volta ha utilizzato una tenda ipossica, cercando di accumulare circa 300 ore di altura simulata tra i blocchi di Flagstaff, Darwin e la preparazione alle selezioni. I risultati sono stati alterni: in alcuni periodi ha avvertito benefici, in altri un forte affaticamento.