Cina. Giovani, campioni affermati e una generazione intermedia che punta a confermarsi.

In attesa della prima edizione dei China Open di Shenzhen, in programma dal 19 al 22 marzo nella provincia del Guangdong, il nuoto cinese vive una fase di transizione verso Los Angeles 2028. La nazionale di nuoto ha confermato la propria supremazia in Asia conquistando 28 medaglie d’oro con appena undici atleti agli 11° Campionati Asiatici, ma il confronto con il livello mondiale resta più complesso: ai Mondiali di Singapore il bottino si è fermato a due titoli, evidenziando ancora il divario con potenze come Stati Uniti e Australia.

A Singapore, Qin Haiyang ha firmato entrambe le vittorie nei 100 e 200 rana, ritrovando fiducia dopo le difficoltà vissute a Parigi, e ha aggiunto anche un bronzo nei 50 rana. Sul fronte femminile, Li Bingjie ha vissuto una gara simbolo nel 400 stile libero, superando nel finale Katie Ledecky per l’argento in 3:58.21, record asiatico e primo successo in carriera contro la statunitense, prima di aggiungere un secondo argento nei 200 stile libero. Le staffette hanno completato il quadro con due argenti: la 4×200 SL maschile, capace di stabilire il record asiatico in 7:00.91, e la 4×100 mista mista, entrambe segnali di solidità del gruppo squadra.

Il volto del futuro, però, è quello dei più giovani. Yu Zidi, appena 13 anni, ha impressionato all’esordio mondiale raggiungendo tre finali individuali e vincendo il bronzo nella 4×200 , diventando la più giovane medagliata internazionale dal 1936. Pochi mesi dopo, ai Giochi Nazionali, ha confermato il talento con tre ori e il record asiatico nei 200 misti. Accanto a lei, Zhang Zhanshuo, il diciottenne si è imposto come nuova forza del mezzofondo maschile, firmando un record mondiale juniores nei 400 stile libero.

I veterani restano però centrali: Xu Jiayu, Wang Shun e Zhang Yufei continuano a dominare la scena nazionale. Ma il vero nodo del quadriennio sarà uno solo: trasformare il talento emergente in rendimento stabile ai massimi livelli, per colmare il gap internazionale e rendere competitivo il sogno olimpico della Cina ai Giochi di Los Angeles.

Fra qualche giorno il primo confronto a Shenzhen con parte del resto del mondo.