Cameron McEvoy, dentro il laboratorio della velocità: la rivoluzione dell'allenamento raccontata in un documentario

La trasformazione dell'australiano Cameron McEvoy, passato dalla delusione olimpica di Tokyo al titolo nei 50 stile libero di Parigi 2024, è al centro di un documentario realizzato e raccontato dal preparatore Matt Smith, specialista nello sviluppo della forza e della mobilità degli atleti di alto livello.

Attraverso le testimonianze dello stesso McEvoy, dell'allenatore Tim Lane e degli specialisti del Queensland Academy of Sport, il documentario ricostruisce il percorso tecnico e scientifico che ha portato a ripensare profondamente la preparazione del velocista australiano. Un progetto multidisciplinare che ha messo in discussione alcuni principi dell'allenamento tradizionale, privilegiando la specificità degli stimoli, la qualità del movimento e l'integrazione delle diverse componenti della prestazione.

Il racconto parte dalle difficoltà vissute ai Giochi di Rio 2016 e Tokyo 2020, quando McEvoy, nonostante anni di preparazione, non riuscì a esprimere il proprio potenziale nelle gare individuali. Dopo Tokyo, il nuotatore arrivò a considerare conclusa la propria carriera.

«Ero arrivato a un punto in cui, per continuare a nuotare, avrei dovuto semplicemente tornare sulla stessa catena di montaggio e ripetere ancora una volta le stesse cose», racconta il campione australiano.

La prima intuizione era arrivata durante la pandemia, quando, dopo sette mesi senza nuotare, McEvoy tornò in piscina ottenendo sui 50 stile libero un tempo migliore di quelli registrati durante la precedente preparazione olimpica.

«Non avevo fatto una sola bracciata per sette mesi e nuotai più velocemente di quanto avessi fatto durante tutta la preparazione olimpica», ricorda.

Nel 2022 decise così di riprendere l'attività con un approccio differente. A Brisbane trovò nell'allenatore Tim Lane il primo interlocutore disposto a sviluppare il progetto. Successivamente entrò nel gruppo Matt Smith, inizialmente per affrontare le limitazioni della mobilità articolare e poi per contribuire alla programmazione complessiva. Il supporto del Queensland Academy of Sport permise di monitorare attraverso strumenti di analisi biomeccanica le diverse componenti della prestazione.

Meno volume, più velocità specifica

Uno dei cambiamenti principali riguardò il volume di lavoro in acqua. McEvoy passò da settimane di 30-40 chilometri a quantità decisamente inferiori, privilegiando esercitazioni ad alta intensità, recuperi adeguati e frequenti esposizioni alla velocità di gara.

McEvoy.: «Con il vecchio modello raggiungevo la velocità di gara soltanto nelle ultime settimane della stagione. Con quello nuovo ci lavoro ogni settimana. Prima uscivo dall'acqua completamente svuotato. Adesso, dopo certe sedute, mi sento addirittura più forte e più capace di prima».

La tecnica e il problema dei primi 15 metri

Nel documentario Tim Lane evidenzia come la tecnica di McEvoy fosse ancora troppo influenzata dalle esigenze delle distanze superiori.

Lane: «Una delle prime cose di cui abbiamo parlato è stata la necessità di rendere la bracciata un po' più ampia e la posizione del corpo più piatta»

Il lavoro si concentrò sulla coordinazione tra bracciata e gambata a sei battute, sull'assetto del corpo e sulla capacità di conservare velocità nella seconda parte della gara. Le analisi evidenziarono infatti che McEvoy, pur possedendo un'eccellente capacità di limitare la decelerazione, perdeva terreno nei primi 15 metri, soprattutto durante il tuffo e la fase subacquea.

La mobilità come componente della prestazione

Su questo aspetto diventò determinante il contributo di Matt Smith. Le valutazioni iniziali evidenziarono importanti limitazioni della mobilità delle spalle, della colonna vertebrale e delle anche, che compromettevano l'allineamento del corpo e aumentavano la resistenza idrodinamica.

McEvoy: «Per aver nuotato così a lungo a quel livello, vedere limitazioni di mobilità tanto importanti era sorprendente»

Il lavoro venne organizzato attraverso valutazioni individuali, progressioni e una specifica periodizzazione. I miglioramenti consentirono di modificare progressivamente la posizione del corpo, ma richiesero anche un adattamento degli schemi motori consolidati.

McEvoy: «Mentre migliorava la mia mobilità, cambiava anche la percezione del corpo nello spazio. Per un periodo persi la sensibilità dell'acqua»

Il gruppo comprese così l'importanza di concedere al sistema neuromuscolare il tempo necessario per assimilare i cambiamenti, riducendo opportunamente i carichi prima delle competizioni.