Michael Phelps. "Non voglio che i miei figli facciano nuoto"

Nel podcast WHOOP, Michael Phelps ribadisce di non voler vedere i suoi quattro figli intraprendere il nuoto agonistico, non per lo sport in sé, ma per il sistema che ha vissuto durante oltre vent'anni con la nazionale statunitense. «Non vorrei mai che passassero quello che ho vissuto io con USA Swimming», afferma, precisando che, se uno dei figli volesse nuotare, si limiterebbe a trovargli un allenatore di cui si fida, senza allenarlo personalmente.

L'ex campione olimpico è molto duro nei confronti di USA Swimming, sostenendo di aver cercato per anni di contribuire al cambiamento senza essere ascoltato. Chiede maggiore trasparenza, responsabilità e una gestione che metta finalmente gli atleti al centro del sistema. Racconta anche episodi personali, come il rifiuto di ricevere trattamenti fisioterapici prima dei Giochi di Pechino 2008, e critica la lentezza con cui la federazione ha rinnovato la propria dirigenza. «Gli atleti devono essere trattati meglio. Punto», ribadisce.

Ampio spazio è dedicato anche alla salute mentale, tema sul quale Phelps continua a impegnarsi pubblicamente. Racconta di convivere ancora con depressione e ansia, ma di aver imparato a non reprimere più le proprie emozioni. «Per me vincere nella salute mentale significa prendermi cura di me stesso e parlare apertamente delle difficoltà», spiega. Oggi considera il dialogo, l'attività fisica, il journaling e la consapevolezza strumenti fondamentali per affrontare i momenti più difficili.

Guardando al futuro del nuoto, Phelps osserva che gli Stati Uniti non godono più del dominio assoluto del passato. Sottolinea la crescita del livello internazionale, cita Léon Marchand, Summer McIntosh e la profondità della squadra australiana, e ritiene che in vista di Los Angeles 2028 sia indispensabile una profonda riforma della governance di USA Swimming.