Phelps e la lezione della mamma: 20 mila dollari per ogni record del mondo

Michael Phelps (41) ripercorre uno degli aspetti meno conosciuti della sua straordinaria carriera: il rapporto con il denaro e gli insegnamenti ricevuti dalla madre quando, appena sedicenne, divenne professionista. Ospite del podcast Richer Lives con Vivian Tu , il 23 volte campione olimpico racconta come un originale sistema di incentivi abbia contribuito a formare non solo il più grande nuotatore della storia, ma anche l'uomo e il professionista.

Phelps spiega che il denaro non è mai stato la motivazione principale del suo percorso sportivo: «Amavo quello che facevo e i soldi erano semplicemente una conseguenza». Proprio per questo, la madre gli propose un accordo tanto semplice quanto efficace:

 «Ogni volta che batterai un record del mondo potrai spendere 20.000 o 25.000 dollari. Solo se batterai un record del mondo». 

Un patto che, scherza oggi il campione, «non avevamo previsto sarebbe diventato così costoso», visto che nel corso della carriera avrebbe stabilito ben 39 record mondiali.

I primi premi furono spesi per videogiochi e console, mentre a 16 anni acquistò la sua prima automobile, una Cadillac Escalade. Con l'aumento dei guadagni derivanti dalle sponsorizzazioni, però, comprese presto che il vero valore del denaro non stava nello spenderlo, ma nel saperlo amministrare. 

«C'erano centinaia di migliaia di dollari che entravano sul mio conto. Sapevo che non potevo semplicemente spenderli tutti: non sarebbe stato né intelligente né responsabile»

Quell'educazione ricevuta in famiglia cambiò profondamente il suo approccio al futuro. 

«Quel sistema di incentivi mi ha fatto iniziare a pensare in modo diverso: come investire i miei soldi, come costruire qualcosa oltre la carriera da nuotatore. Mi ha aiutato a considerare il nuoto non solo come una carriera sportiva, ma come una vera professione».

Tra gli esempi più significativi di questa filosofia c'è il bonus da un milione di dollari ricevuto da Speedo dopo gli storici otto ori olimpici conquistati a Pechino 2008, che il campione americano decise di destinare interamente alla Michael Phelps Foundation, impegnata nella promozione del nuoto, di stili di vita sani e della salute mentale.

Palmares di Michael Phelps